Ícono de la historia cultural porteña por sus múltiples posibilidades de interacción, fue construido en 1919 como teatro, y desde 1923 albergó en sus pisos superiores a Radio Splendid y a la discográfica Odeón, donde grabó Gardel.
Desde 1929 funcionó como CINE, y se estrenó la primera película sonora en el país.
En el 2000 se refuncionalizó para albergar la LIBRERÍA ATENEO, la más grande de Sudamérica y considerada la más linda del mundo por National Geographic. Con 2000 m² cubiertos, se puso en valor el edificio retirando las butacas y zonificando los cuatro niveles. En el subsuelo hay libros infantiles, discos y películas; en la planta baja libros de ficción y no ficción. En el 1° piso los espacios de lectura y los libros técnicos y profesionales, y en el último, el sector de música clásica. Donde estuvo el escenario hay una confitería que da marco a todo el espacio multicultural con capacidad para desarrollar presentaciones y firmas de libros y discos, ciclos de conferencias, conciertos y actividades infantiles.
El edificio es un muy buen ejemplo del eclecticismo decimonónico que integra el arte con la arquitectura, como pueden observarse en los atlantes de su fachada y en la pintura en la cúpula de la sala. El fresco de Nazareno Orlandi es una alegoría de la paz, fue pintado el mismo año que había finalizado la Primera Guerra Mundial.